La Transition Era : raccourcir sans perdre la glisse

Au milieu des années 1960, la planche de surf change rapidement. Les grands logs deviennent plus courts et plus réactifs. Les expérimentations de George Greenough sur ses kneeboards et ses dérives influencent directement des surfeurs et shapers australiens, dont Nat Young et Bob McTavish.

Cette période ne produit pas immédiatement une catégorie appelée mid-length. Elle crée plutôt un laboratoire : moins de longueur, davantage de courbe sous la planche, des rails et des dérives capables d’engager une trajectoire nouvelle.

San Diego, 1966 : Magic Sam et Nat Young

Nat Young remporte le championnat du monde 1966 à San Diego sur Magic Sam, une planche plus courte et plus légère que les longboards dominants. Sa dérive, inspirée par Greenough, et sa faculté à tourner marquent les observateurs.

Ce résultat devient un repère de la Transition Era. Il ne raconte pas toute l’histoire du mid-length, mais il montre publiquement que la réduction de longueur peut conserver la vitesse tout en libérant les changements de direction.

Bob McTavish et la Plastic Machine

En 1967, Bob McTavish développe la Plastic Machine et les premiers vee bottoms. Le volume, la forme du dessous et le rocker sont repensés pour faciliter le passage d’un rail à l’autre. Les planches raccourcissent encore et la performance se déplace vers la courbe.

Les excès de cette course au raccourcissement donneront ensuite naissance à d’autres compromis. Le mid-length contemporain hérite de cette question centrale : quelle longueur garder pour la rame et la glisse, et laquelle retirer pour la maniabilité ?

Skip Frye, l’Egg et les branches San Diego–Malibu

Skip Frye situe son premier Egg vers la fin des années 1960, probablement en 1969, autour de 7’6”, lorsqu’il shape pour Gordon & Smith à San Diego. L’outline arrondi distribue la surface sans le nez large d’un noserider ni l’étroitesse d’un shortboard.

The Surfer’s Journal distingue une branche de San Diego autour de Frye et Tony Staples, et une autre liée à Malibu avec Greg Liddle et Tim Bowler. En 1974, Frye et Staples développent aussi la Modern Machine chez G&S. Ces lignées expliquent pourquoi le mot mid-length recouvre des sensations différentes.

Choisir une interprétation Addiction

Le Sage privilégie une glisse fluide et une lecture posée de la vague. Le Payday apporte une intention plus vive, tandis que le Thrive propose un pont plus compact entre portance et maniabilité.

Pour choisir, il faut regarder au-delà de la longueur : rocker, largeur au nose et au tail, rails, volume et configuration de dérives déterminent si la planche se conduit en trim, en courbes de rail ou plus près du pocket.

Sources consultées

Pour vérifier et aller plus loin.

  1. McTavish HistoryMcTavish Surfboards
  2. Skip Frye biographySkip Frye Surfboards
  3. EggheadsThe Surfer's Journal
  4. Modern Machines: A Brief History of the Mid-Length SurfboardThe Inertia

L’histoire donne des repères. Votre planche doit ensuite répondre à vos vagues, votre gabarit et vos sensations.

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